激動の21世紀中国。
北京五輪開催、三峡ダム完成、経済の急成長……
変わりゆく17年の月日の中で、
変わらぬ想いを抱えた女と男がすれ違う。

2001年、山西省・大同（ダートン）。

チャオの恋人はヤクザ者のビン。
地上げの片棒を担いだり、雀荘などの遊戯場を仕切ったりする毎日。
ビンは仲間内からも一目置かれ、兄貴的な存在。
この仁義の世界で、義侠心を重んじながら、のし上がろうとしている男。
でも、チャオはもっとささやかなビンとの幸せを夢に描いていた。

チャオの父は炭鉱作業員だが、石炭価格の暴落で仕事がない。
「鉱山局は新疆（シンジャン）に移転するらしい。石油を掘れってことだ」。
炭鉱の街だらけの山西省は無職の者が増えてゆく。

「お前すごいんだろ！　冠くれてやるよ！」
ある夜、二人の乗った車がチンピラに囲まれ、ビンは暴漢たちに襲われる。
拳銃を持って車を出るチャオ。空に向かって威嚇射撃。
響き渡る銃声に若い暴漢たちは動きを止めた――。

私は日々さすらっている
毎朝そして夜ごとに 漂う心
共に歩む人がいてくれたら
私の心もさまよわない

流れるのはサリー・イップの唄――。

2006年、長江・三峡、奉節（フォンジェ）

５年後に出所したチャオはビンを探しに奉節へやってきた。
ゆったりと流れる大河。
「三峡ダムの水位が上昇します。
数年後三峡へ再訪する頃には、景色の一部は川底の遺産でしょう」
観光アナウンスが響く。

久しぶりのビンとの再会。
しかし、すべてを失ったビンは故郷・大同には帰れない、と言う。
伝えたかった5年分の言葉を飲み込み、立ち去るチャオ。

大同と違い、多くの人が行き交う街・奉節。
ダム建設のために訪れた人と住み慣れた街を去らねばならない人。
港では人々が寂しげに佇む。
「奉節から広東（グアントン）へ移住する皆さん。あと30分で乗船ですー―」
アナウンスが響く。

汽車で乗り合わせた男に新疆ウイグル自治区ならすぐに仕事が見つかると聞き、
チャオは乗り換えの武漢（ウーハン）から３８時間かかる新疆のウルムチへ向かう。

2017年、大同

中年になったチャオとビン。
すれ違い続けた二人は再び、大同で出会う――。